神农架,华中中蜂最后的家园
神农架位于湖北西部的大巴山区,面积3253平方公里,是国家级森林和野生动物自然保护区,也是我国南北方植物种类的过渡区域、南北方动物繁衍生息的交叉地带,拥有各类植物3700多种,蜜源植物多达450多种,每年4月到11月都有植物开花,为中蜂的生存繁衍提供了物质基础。
神农架地区野生中蜂的数量十分巨大,驯养中蜂的历史悠久,已经形成传统产业,很多人家的房前屋后都放着几个蜂箱,很多家庭都有养殖中蜂的传统。他们认为野生中蜂是老天赐予的礼物,养殖中蜂是家庭吉祥的象征,蜂旺即是家旺。
神农架是湖北省唯一未饲养外来蜂种的区域,单纯饲养中蜂,不受西方蜂种的影响。这是因为神农架有“华中屋脊”之称,平均海拔1700米,海拔高、气温低,年平均气温7.9摄氏度,不适合意蜂生存;神农架山深林密,以自然生长的野生蜜源植物为主,蜜源植物虽多,但分布不集中,多种蜜源植物交错开花,很难生产单一花蜜,让善于采集大面积单一蜜源植物的意蜂等西蜂毫无用武之地。本地蜂农不养西蜂,外地蜂农饲养的西蜂也不容易进入。从宜昌到神农架200多公里的路程,山路崎岖,路况不好,即使现在开车也需7个多小时才能到达,惯于追逐花期的西蜂即便适应长时间的“旅途”颠簸,来到以后也是收获甚微,深谙其中奥妙的外地蜂农根本不会走此“险棋”。这些因素无意中令神农架为中蜂保留了一片世袭的领地,成为未受任何外来蜂种污染的“中蜂乐土”。